在浩瀚无垠的科学宇宙深处，中国航天迎来了一项里程碑式的健康成就。国家航天局于7月6日正式宣布，丨追历经约400天、问太跨越约10亿千米的阳系漫长航程，天问二号探测器已成功与目标天体——小行星2016HO3实现“握手”，早期精准抵达距离该小行星20千米的奥秘预定探测位置。
此次任务不仅标志着天问二号正式进入核心探测阶段，天问更揭开了中国深空探测新篇章。号开天问二号的启科主要科学目标是对小行星2016HO3进行详细探测、采样并返回地球，学探随后还将对主带彗星311P开展科学探测。科学整个任务周期复杂，健康共包含13个关键飞行阶段。丨追
为何锁定小行星2016HO3？问太
中国科学院紫金山天文台的专家形象地将小行星2016HO3比喻为地球的“准卫星”，一个忠诚跟随的“小跟班”。
- 罕见轨道特性：其公转周期与地球几乎同步，长期稳定运行在地球轨道附近。在已知的上百万颗小天体中，这种轨道特征极为罕见，堪称“万里挑一”。
- 太阳系“活化石”：小行星诞生于约45亿年前，自形成以来基本保持了原始状态。研究2016HO3，犹如打开了一扇通往太阳系童年时期的窗户，对于揭示太阳系早期的物质组成、形成机制及演化历史具有不可替代的科研价值。
从“百米误差”到“千米精度”
在天问二号抵近过程中，探测器与小行星2016HO3实现了“精准相会”，并成功获取了高清影像数据。通过利用光学导航数据，任务团队对小行星的星历进行了高精度修正。
- 精度飞跃：此前，仅依靠地基观测确定的小行星位置误差可能高达上百千米；天问二号的介入，将这一误差范围大幅缩小至千米量级。
- 自主决策：鉴于人类对2016HO3的认知尚属空白，天问二号采取了“边飞边探边决策”的创新策略。面对小行星形状不明、表面性质未知（是坚硬岩石还是松软尘埃）等挑战，探测器的高自主化程度和适应能力成为任务成功的关键。
2026年7月2日，天问二号探测器在距离小行星2016HO3约20千米处拍摄的小行星图像。（国家航天局供图）
11台科学载荷“透视”小行星
为了全方位解析小行星的秘密，天问二号配备了11台科学载荷，宛如为这位“星际探险家”装上了“透视眼”、“分析仪”和“地质锤”。
这些设备将对小行星的地形地貌、内部结构及物质组成进行深度扫描与分析，为后续的采样作业提供至关重要的数据支撑。
三种采样模式应对未知挑战
针对小行星表面特性的不确定性，天问二号创新性地设计了触碰、悬停、附着三种采样模式。
- 灵活应变：根据实地探测结果，地面团队将指导探测器选择最安全、最有效的方案。
- 样本获取：无论表面状况如何，探测器都将从小行星上获取宝贵的原始样本，带回地球进行实验室级分析。
从天问一号的“探火”壮举，到天问二号的“追星”之旅，中国行星探测工程正以坚定而稳健的步伐向前迈进。据悉，天问二号探测器目前状态良好，后续将逐步开展更精细的科学探测，为最终的采样返回任务奠定坚实基础。
策划：陈芳
统筹：吴晶
记者：顾天成、胡喆
出品：新华社国内部